[사라진 고대 문명 : 신발견 편] 사우디 지하 석조 도시 발견 보고서

최근 사우디아라비아 북서부 지역에서 이루어진 고고학 조사 결과, 지하에 매몰된 대규모 석조 구조물이 발견되어 고대 아라비아 반도에 고도로 조직된 문명이 존재했을 가능성이 제기되고 있습니다.

이 보고서는 2020년대 중반 이후 활발하게 진행된 사우디 문화유산청과 국제 학술기관의 공동 발굴 결과를 기반으로 하며, 정교한 지하 통로, 석실, 저장소, 집단 거주지가 포함된 복합적인 도시 구조가 드러났습니다.

발견 지역과 배경

유적은 사우디 북서부, 네옴(NEOM) 개발 프로젝트와 인접한 하즈르(Al-Haẓr) 지역의 사막 지대에서 발견되었습니다. 이곳은 원래 유목민 거주지 또는 오아시스 도시로만 알려졌던 곳이었지만, 위성 영상 분석과 GPR(지중 레이더) 조사를 통해 지하에 매몰된 대형 구조물의 존재가 포착되었습니다.

후속 발굴을 통해 지하 깊이 약 5~8미터 구간에서 연결된 터널형 공간과 석조 벽체, 석등, 의례적 구조물이 드러났습니다.

도시 구조의 특징

이번에 밝혀진 지하 도시는 다음과 같은 특징을 지니고 있습니다:

  • 복층 구조: 지하 2~3층 규모의 수직 통로와 방형 공간
  • 환기 시스템: 천공형 환기구와 자연 채광 장치 존재
  • 의례 공간: 석재 제단, 인공 수로, 제사 흔적 확인
  • 거주 구획: 공동 주거 및 저장 시설로 추정되는 분리된 석실

특히 석재 가공 기법은 매우 정교하여, 철기 이전 시대의 단순 도구만으로는 설명하기 어려운 정밀도를 보여줍니다.

방사성 탄소 분석과 연대 추정

석실 내에서 발견된 목탄 잔류물과 동물 뼈를 통해 기원전 3000년~2500년 사이의 것으로 추정되고 있으며, 이는 기존 아라비아 지역 문명 발달 시기보다 최소 1,000년 이상 앞선 연대입니다.

이는 사우디 지역에서 메소포타미아나 이집트 문명과 동시대 혹은 그 이전 수준의 도시 조직이 존재했을 가능성을 시사합니다.

기존 인식과의 충돌

그동안 고고학계에서는 사우디아라비아를 포함한 아라비아 반도 내륙 지역을 유목 중심의 저밀도 문화권으로 보았습니다. 문자 기록이나 대규모 석조 건축의 흔적이 적다는 점에서 고대 도시 문명 가능성은 배제되곤 했습니다.

하지만 이번 지하 석조 도시의 발견은 고대 아라비아에 정착 기반 고도 문명이 존재했을 수 있다는 강력한 물증으로 작용하며, 기존 중동 고고학의 패러다임 전환을 촉진하고 있습니다.

지하 도시를 선택한 이유는?

학자들은 이 지하 도시가 혹독한 기후를 견디기 위한 전략적 건축이었을 것으로 추정합니다.

  • 고온 회피: 낮의 고온을 피하기 위한 서늘한 생활 공간 확보
  • 은신 목적: 외부 침입으로부터의 방어 및 위장 효과
  • 의례 중심: 태양, 별, 지하수와 연계된 종교적 상징성

이러한 선택은 단순히 방어 차원이 아닌, 건축·종교·생존이 통합된 고대인의 전략적 삶의 방식으로 해석되고 있습니다.

유적의 의미와 시사점

이 유적은 중동에서 발견된 그 어떤 고대 도시보다도 지속 가능성, 기술력, 생존 전략에서 독자적인 가치가 있습니다. 또한, 아래와 같은 시사점을 제공합니다:

  • 사막 문명에 대한 재평가: 문명은 반드시 큰 강이나 농경지대에서만 탄생하지 않았다
  • 고대 건축기술의 다양성: 석조 가공·지하 통풍·보존 기술의 선진성
  • 문명의 정의 확장: 눈에 보이는 표면 유적만으로는 문명의 존재를 단정할 수 없다

결론: 모래 아래 묻힌 또 하나의 문명

사우디 지하 석조 도시는 이제 막 실체가 드러나기 시작했습니다. 이 유적은 단순한 고대 구조물 이상으로, 아라비아 반도 안에 존재했던 미지의 고대 문명의 가능성을 열어주고 있습니다.

모래는 때때로 기억보다 오래된 문명의 흔적을 품고 있습니다. 그리고 그 흔적들이 하나둘씩 깨어나고 있습니다.

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